胰臟是重要的生理器官,但因位置在深處、功能不顯著,大眾比較不知道它的重要性。又因初期症狀不明顯,常被忽略,等出現黃疸或觸摸到左上腹硬塊才有警覺。但也得看發病位置,如果位置在胰臟頭,腫瘤比較可能壓迫到膽管,造成膽紅素無法分解,才有黃疸發生;如果病位在胰臟中或尾端,則比較可能造成疼痛或硬塊,主要皆因胰臟位於後腹腔、橫跨在脊椎與主動脈上,前有胃擋著,後有脊椎靠著,正常是摸不到的,病灶不明顯,故有「沉默的殺手」之稱,又因奪命速度快,發生率幾乎等同死亡率,又被稱為「癌王」。近年來胰臟癌的知名度大升,多數是因蘋果創辦人賈伯斯而來。