僵直性脊椎炎Ankylosingspondylitis簡稱AS,是一種與遺傳有關但並非絕對遺傳的疾病。致病機轉目前未明,只能說是一種慢性進行性自體免疫疾病。雖然侵犯以脊椎為名,但脊椎包含頸椎七節、胸椎十二節、腰椎五節,以及薦椎五節、尾椎四節共三十三塊骨頭,患者經常表示的下背痛,通常模糊含括在內;此外,有的患處也包括膝關節、起床身體僵直;若休息也無法減輕,時間超過三個月,則建議去免疫風濕科檢測判定罹病否。
AS疼痛明顯不同,一般的疼痛怕動,AS患者活動後疼痛減緩,所以動一動反而比不動好。為了不增加脊椎壓力,醫界都建議游泳是AS患者最好的運動,水中浮力可以幫助降低體重帶給脊椎壓力。